ボビー・バレンタイン、大怪我から50年経ってもまだ「幸運」

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ボビー・バレンタインは、50年経った今でも、1973年5月17日以来、彼が歩くすべてのステップの一部である鈍い痛みを感じています。彼は、犬の散歩をすることは、彼の日々のお気に入りの時間の1つであり、永遠に続くでしょう。右足が少し叫び始め、時にはペットよりも大きく吠えます。

「なぜそのように感じるのですか？」 彼は自問するでしょうが、彼はすでに答えを知っています。

そして彼は、すべてのアスリート、特に才能のある選手に宿る、言い知れぬ恐怖を熟知しており、その体は、そうでないと証明されるまで自分は絶対に間違いないと主張している。

南カリフォルニアの高速道路 405 号線を走りながら、ポッドキャストを聴きながら休憩しながら、バレンタインさんは「ほんの一瞬で、物事は永遠に変わってしまうのです」と語ります。 「私も同じ無敵のアスリートでした。」

私たちは時々忘れてしまいますが、これがスポーツ選手にとって、特に最高の選手であっても、名声、富、不死など、すべてが一瞬で、心臓の鼓動で、まばたきで、すべて消え去る可能性があるということです。消えた。 時々それは事故です。 時にはそれは自ら招いたものです。 時々、そのような特典や可能性を提供することそのものを行うことが起こります。

そして、その後、彼らにとってまったく同じではなくなることもあります。

50年前の水曜日、彼は恐ろしく苦痛な方法で教訓を学んだので、バレンタインは知っている。 スタンフォード大学リッポワム高校から1968年のドラフトで全体5位でドジャースに指名されて以来、注目を集めていた。

1969年9月2日、ドジャースタジアムでのメッツ戦で代走として1打点を挙げてMLBデビューを果たしたとき、彼は19歳112日でメジャーリーグ最年少選手となった。 73年シーズン前、彼は南カリフォルニアのライバル同士の重要なトレードに参加し、アンディ・メッサースミスと引き換えにフランク・ロビンソンとエンゼルスに移籍した。

春にエンゼルスの先発遊撃手に指名されたバレンタインは、すぐに野球を打ち始めた。 彼は4月の大部分を.400以上で過ごし、5月2日でもまだ.397を打っていた。 背中の痛みと闘っていたチームメイトのケン・ベリーを気遣うために、これまでプレーしたことのないセンターへのポジションへの異動を求められたこともあり、冷静になった。

それでも、5月17日の1回裏、彼はアスレチックス・エースのナマズ・ハンターの速球を中堅に合わせ、ストレッチしようとして投げ飛ばされ、オークランドの中堅手のビリー・ノースが二塁手のディックへの送球で彼を打ち負かした。緑。 バレンタインは埃を払い、失望しながらもストロークが戻ってきたと感じながらセンターフィールドへ行進した。 このヒットで彼の平均打率は.302まで上昇した。

数分後、エンゼルスの投手ルディ・メイは、2回表にレジー・ジャクソンが三塁打で先制した後、窮地を脱しようとしていた。 メイは次の打者2人を三振に打ち取った後、グリーンと対戦するためにレイ・フォスを中心に投球し、打率.203を記録した。 しかし、グリーンはメイの速球を捉え、ロケット弾でセンター方向へ送球した。

バレンタインはまだポジションを学んでいましたが、野球界で最も速い選手の一人でした。 彼はボールが届くとすぐにフェンスに到達した。 しかし、そのフェンスは文字通りフェンスであり、壁ではありませんでした。サイクロンのデザインで、ゆったりとしたキャンバスの防水シートで覆われていました。 バレンタインはボールに飛びついた。 彼の足はキャンバスに当たり、ワイヤーと防水シートの間に挟まれました。

ボールはフェンスを越えて消えた。 11,481人のまばらな観衆は、3-0のリードとその背中に立つバレンタインの姿を見てうめき声を上げた。 左翼手としてプレーしていたヴァダ・ピンソンはチームメイトの様子を確認するために駆け寄った。 彼が見たものは彼を身体的に病気にした。

「彼の皮膚の下に骨が突き出ているのが見えた」とピンソンさんは後に語った。 「彼が足を動かすと、それはウォーターベッドのように波紋を立てて見えました。」

バレンタインさんはショックを受けていましたが、最初は痛みを感じませんでした。 担架に移送されたとき、彼はアナハイムスタジアムの隅々まで響く叫び声を上げた。 トレーナー室に到着し、そこで鎮痛剤を注入されるまでに、彼は友人でチームメイトのビル・グラバルケウィッツにこう言った。

翌日、カリフォルニア州オレンジのセントジョゼフ病院で療養中、まだうっとうしいバレンタインはこう語った。 「足は簡単に90度横に倒れました。そのようなブレイクは見たことがありませんでした。ボールがグローブのすぐ上にあったのを覚えています。」

「それで、降りてきたのですが、足が木の枝のようになってしまいました。」と彼は言いました。

エンゼルスの GM ハリー・ダルトンは、あまりにも遅すぎて、「頑丈なフェンスを建てるためにさらに千ドルも出さなかったのは、人生最大の間違いだった」と嘆いたことだろう。

実際、バレンタインは74年の開幕戦に復帰し、一時はカムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーを獲得するのが確実視されていた。 事故から1年と1日後、彼はミネソタ州ブルーミントンで行われたツインズ戦で5打数4安打の成績を収めた。「今週の試合」バレンタインは「全国放送のテレビに出たのはこの時だけだ！」と回想する。 —打率を.321まで引き上げる。

しかし、スピードは失われ、再発する脚の痛みに悩まされ、治るにつれて膝と足首の間が18度曲がってしまい、拳大のカルシウムのこぶが残ってしまった。

「私はアデルの曲の歌詞を考えています」とバレンタインは言います。 「彼女はこう歌います、「私はとても若かったので、それを知るのは困難でした。」 「それが私でした。私はアスリートだったからアスリートでした。実際にそれを選んだわけではなく、ただそれが得意だっただけです。」

バレンタインさんは足を折る4日前に23歳になったばかりだった。 彼はまたプレーしたいと思っていて、そうした。 しかし、何時間ものリハビリ期間中（1973年当時はあまりに初歩的だったので、コスタメサ短期大学でしかユニバーサルウエイトマシンを見つけることができなかった）、彼には考える時間がたくさんあった。

「アスリートではない何かになってしまう。これからどうすればいいでしょうか？」 彼は絶えず自問した。 彼は幸運でした。 彼には答えがありました。 熟練した社交ダンサーである彼は、いつもインストラクターがステップを示すのを手伝っていました。 優秀な学生だった彼は、文章を図式化することがいつも好きで、そうでない子供たちを手助けすることに熱心でした。

「私の真の指導者たちは、常に私のことを教師だと思っていました」とバレンタインは言います。

彼にはプランBがあった。彼にはレンジャーズ、メッツ、レッドソックスがあった。 彼は自分のレストランを持っていました。 彼はセイクリッドハート社のADになりました。 彼は故郷の市長に立候補した。 彼が柵にぶつかった後も、たくさんの命があった。 73歳になってから4日経ちますが、まだ残っています。

「私は幸運でした」と彼は言います。 「それがどのようなものかを知っている他の人たちにも同じことを願うだけです。」