ヨキッチとジョコビッチがNBAファイナル、全仏オープンでセルビアスポーツの最前線に立つ

デンバー（AP通信） — 彼らはコートをキャンバスとして使用し、他のスポーツ界では見られないパスレーンや勝利への道筋を見ています。

ノバク・ジョコビッチにとって、それはテニスだ。ニコラ・ヨキッチにとって、それはバスケットボールだ。母国セルビアにとって、6月はスポーツファンにとって決して忘れられない月となりつつある。

コロラドほど人口が多くない国で、約2時間半離れて育った一世代に一度のアスリート2人が、歴史に両者の名前を刻むタイトル獲得を目指している。

全仏オープンとNBAファイナルでセルビアがスイープすれば、ジョコビッチは記録樹立となる23回目のグランドスラムを達成することになる。それはヨキッチに初のNBAタイトルをもたらし、最終的に彼の新しい故郷デンバーにバスケットボールチャンピオンシップをもたらすことになる。

彼らは緊密ではない――「正直に言うと、彼の電話番号は知らない」とヨキッチは言う――しかし、彼らは現在お互いをフォローしており、それぞれが同胞が成し遂げていることに正当に感銘を受けている。

「NBAリーグは世界で最大かつ最も重要なバスケットボールリーグだ」とジョコビッチは全仏オープンでの最近のインタビューで語った。同オープンでは第3シードで火曜日の準々決勝戦に臨む。「そのリーグで3年連続で最高の選手でいられるというのは、本当に素晴らしいことだ。」

ヨキッチは2021年と2022年にリーグMVPの栄誉を獲得したが、今季は76ersのジョエル・エンビードにその座を譲られたが、この動きはデンバーファンにとって敬遠されているように感じられた。ジョコビッチも、誰からも人気がないことがどのようなものかを知っている。グランドスラムの通算成績を超える選手は誰もいないにもかかわらず、テニス界は、一部で「ジョカー」と呼ばれる選手よりも、同時代の偉大な選手、ロジャー・フェデラーやラファエル・ナダルを好む理由がよくある。

2 人のジョーカーはまったく異なるスポーツをしていますが、最高のバスケットボールチームはチームワークで成長しますが、最高のテニスプレーヤーは 1 対 1 のゲームをマスターし、最も激しい相手はしばしば自分自身になります。この 2 人は、予想以上に多くの点で似ています。

彼らの職業には最高のコンディショニングが必要ですが、両選手ともプロとしての初期にはそれが欠けていました。ジョコビッチは2005年の全仏オープンの2回戦で途中棄権し、翌年のローランギャロスでのラファエル・ナダルとの準々決勝で最初の2セットを落とした後、腰の不調を理由に出場をやめた。水疱、めまい、喉の痛み、呼吸困難も彼のキャリアを妨げた。

しかしジョコビッチは、フィットネスへの新たな取り組みと、グルテンフリーの食事に挑戦するという決断（彼はそれについて本を書いたこともある）の両方が助けになったと語る。さて、ジョコビッチのトレードマークのひとつは、最も過酷な試合で事実上誰よりも勝ち抜く能力だ。彼のグランドスラムタイトルのうち、1つを除くすべては、2009年にフィットネスルーチンを見直してから獲得したものだ。

ヨキッチにとって、2019年プレーオフ準決勝、ナゲッツがトレイルブレイザーズに敗れた第7戦で11点リードを奪われた後、天啓が訪れた。ナゲッツのトレーナーは長い間ヨキッチに対し、体力を倍増させれば限界はない、と話していた。ヨキッチはそれに同意した。彼は20～25ポンド減量し、アドニスやジョコビッチと間違えられることは決してないだろうが、その違いは明らかだった。

ナゲッツのコーチ、マイケル・マローン氏は、「初期の頃、彼が最高の選手であることは、必ずしもスキルセットの問題ではなかった」と語った。「それは、成熟し、成長し、逆境に対処し、審判に対処し、人生で最高の体調を整え、体重を減らすことでした。それがすべて起こった後、それは私たちがここまで成長したのと同じようなものだったと思います」これまでの5シーズンです。」

バスケットボール界では何でもやるビッグマンであり、テニスでは他の選手よりも多くの週に渡って1位にランクされている選手は、その幅広いプラットフォームをさまざまな方法で活用してきた。

セルビアの首都ベオグラードで育ったジョコビッチは、歯に衣着せぬ物言いで避雷針のような人だ。新型コロナウイルス感染症のワクチン接種を拒否したことで、2022年の全豪オープンと全米オープンの出場枠を失った。同氏は今月のパリ滞在中、コソボ北部におけるセルビア系民族とNATO主導の平和維持軍との衝突の話題に踏み込んだことで各方面から批判を集めている。

「ドラマのないグランドスラム、私にはそれが実現するとは思えない」とジョコビッチは語った。「それが私も原動力になっていると思います。」

デンバーのジョーカーは世界情勢に踏み込むことはなく、もし彼の試合や性格に対する批判がジョコビッチと同じように彼を駆り立てるとしても、ヨキッチはそれを自分の中に留めておく。彼は主にバスケットボールに専念しており、詳細なインタビューはあまり行っておらず、彼の皮肉なユーモアのセンスは翻訳で失われることがあります。

ジョコビッチと同じように、彼にも間違った理由で見出しを飾った瞬間があった。2018年に同性愛嫌悪の中傷をしたとしてNBAは彼に2万5000ドルの罰金を科した。今年のプレーオフではサンズのオーナー、マット・イシュビアとのちょっとした言い争いがあった。おそらくヨキッチのコート上での最悪の瞬間は、ナゲッツがタイトルをかけてプレーしているチームとの対戦だったかもしれない。 2021年の試合で、ヨキッチはヒートのマーキーフ・モリスに激しく突進し、肩をヨキッチの胸に押し込んだ後、目隠しをした。

ヨキッチは当時「愚かなプレーだ。気分が悪い。そのように反応すべきではない」と語った。

最近ではそれが遠い思い出のように感じられます。

ヨキッチの故郷ソンボルのフープファンはナゲッツの決勝戦を観戦するために午前2時30分に集まっている。近いうちに、多くのファンが彼を直接見ることになるかもしれない。ヨキッチはオフシーズンに自宅に戻り、競走馬の厩舎の世話をする。

ジョコビッチは、それは大げさだと思うが、それを尊重していると述べた。

これは、2人のジョーカーに共通点があると思われるもう1つのことへの窓である。「彼は自分の価値観、信念、そして自分が大切にしていることに固執している」とジョコビッチは語った。「彼は人々が自分をどう思うか気にしません。」

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APスポーツ記者のハワード・フェンドリッチ氏とパット・グラハム氏が寄稿した。

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