気候変動により、ノースカロライナ州では一年のうちで最も暖かい始まりとなる

キングにあるロバートソン・ファミリー・ファームのスティーブ・ロバートソンさんは、2023年3月14日、日の出の約1時間前という一日の中で最も寒い時間帯に、プローブ付きのデジタル温度計を使って個々のイチゴの植物の温度をチェックしている。ロバートソンさんはイチゴを守るために布地を使用している。気温が20度台半ばから後半まで下がった場合でも、凍害から守ります。

米国海洋大気局の新たな報告書によると、ノースカロライナ州と米国東部の他の6州は、2023年に史上最も暖かい年の始まりを経験した。

州全体の1月から4月の平均気温は52.7度で、平年より5.4度高く、ノースカロライナ州ではその期間としては過去最高を記録した。

ローリーにあるノースカロライナ州気候局の州気候学者補佐コーリー・デイビス氏は、「これまでの2023年の話は、天候がカレンダーや季節の予想を裏切っているようだということだ」と語った。 「年の初めに遡ると、雪のない冬は明らかに際立っています。」

トライアドでは年間平均7.1インチの降雪がありますが、ピードモント・トライアド空港（国立気象局のデータでは1903年以来、この地域で最長の途切れることのない記録が残っています）が今年報告した雪は、1月14日と3月12日の微量のみでした。この地域は最近、2019～20年の積雪量が2インチ、2020～21年の積雪量が1.2インチなど、積雪量が限られた冬を数回経験したが、1990～1991年と1991～92年の2年連続の奇妙な冬がこの地域で最後に降雪を経験したことになった。測定可能な蓄積はありません。

それ以前は、トライアドで雪が降らなかったのは 1952 年から 1953 年の冬が最後でした。

カーナーズビルで生まれ育ったデイビスさんは、「1990年代の子供の頃、大雪が降ったり、雪の日が多かった冬をたくさん覚えています。トライアドで育った私の人生のほとんどにおいて、それが当たり前のことのように感じていました」と語った。 「雪が降らない冬は、本当の冬とは言えないくらい、気分が悪いです。」

気候変動に関連した気温の上昇により、気候の規範が変化しました。

今年、2月23日に記録された81度は、その日の記録としては最も暖かい日であり、トライアドで気温が少なくとも80度に達したのは歴史的に2月に5日しかないうちの1日である。 これら 5 つの例のうち 3 つは過去 5 年間 (2017、2018、2023 年) のものです。

トライアドの月全体の平均最高気温は 61 度で、平年より 8 度近く高かった。

「冬の終わりには、まったく冬とは思えませんでした」とデイビスさんは語った。 「2月末にあった80度の気温は、5月中旬のこの時期の典型的なものでした。平年よりもはるかに暖かかったことを考えると、今でも少し驚いています。」

2月23日の記録は、その日の通常の最高気温を26度上回っていた。

「これと同じ種類の異常は、5月のこの時点で気温103度、あるいは真夏の気温115度に相当する」とデービス氏は指摘した。 「今年の初めにあんなに暖かかったことがいかに異常だったかがよくわかると思います。」

これらの穏やかな状況は、さまざまなレベルで混乱をもたらしました。

「本当に暖かい冬の終わりは、母なる自然への早い目覚めの呼びかけでした」とデイビス氏は語った。 「ほとんどの植物は気温から情報を得るので、春の気配を感じると、そのように行動し始めます。」

その目覚めにより、3月7日には木花粉の量が今シーズン最高となるなど、花粉レベルの急増が加速した。

「黄色いもやが発生し始めるのが予想されるよりも約1カ月早い」とデービス氏は指摘した。 「今年これまでのところ、悲しい現実は、ピエモンテ州のほとんどの地域では、雪よりも花粉の飛散量が多かったということです。」

ノースカロライナ州で愛されるイチゴを含む特定の早咲きの木や植物は、3月中旬に夜間の気温が20度台に急落した際に潜在的な危機に直面した。

寒波の影響で、傷つきやすい花を守るためにストークス郡のベリー作物を大きな防水シートで覆ったスティーブ・ロバートソン氏を含め、一部の農家は防戦一方となった。

「イチゴのような作物にとって、これはまさに最悪のシナリオだ。（天候に）騙されて、そのまま終わってしまうからだ」と当時、4代目の農家は語った。 「彼らは花を咲かせるでしょう、そしてここで、逆に行きます。」

ロバートソン氏は、最終的に収穫量の約 10% を失うことになったと見積もった。そのほとんどは花や小さな果物で、布地に触れていて防水シートの下のエアポケットで断熱されていなかったため、凍結によってかじられたものだった。

一連の氷点下の夜が終わるまでに、ノースカロライナ州の農作物への被害は軽微なものに終わった。

「その意味で、私たちは偽のバネで弾丸を回避した。特に多くのベリー農家は成功したシーズンを過ごしたので、結果に満足していると確信している」とデービス氏は語った。 「しかし、彼らは毎年同じような早めのウォームアップとその後に寒い夜が続くチャンスを逃したくないのではないかと思います。なぜなら、こうした状況は過去に悪影響を及ぼしてきたからです。」

2023 年の PTI の平年気温からの乖離は、1 月が 5.7 度、2 月が 7.8 度、3 月が 1.3 度、4 月が 0.4 度で、トライアドの最初の 4 か月は史上 2 番目に暖かい結果となりました。 1月から4月までの合計期間がこれを上回ったのは2017年だけだ。

「暖かい月が重なったことで、トライアドでも州全体でも、2023年は記録上最も暖かい年になるのではないかと話題になっている」とデービス氏は語った。

米国海洋大気局によると、ノースカロライナ州の通年でこれまで記録された中で最も暖かかったのは2019年の平均気温が61.3度だった。 1895年以来、同州で最も暖かかった20年のうち、12年は今世紀に入った。

NOAAのデータによると、フォーサイス郡は1990年、2016年、2019年の3回、年間平均最高気温60度を記録している。 郡内で最も温暖な年20年のうち12年も2002年以降に発生しており、2022年は21位という節目をわずかに逃している。

ギルフォード郡は1990年に年間最高気温60.6度を記録したが、年間平均気温の最高20位のうち12位は今世紀に入ったものだ。 ギルフォードでは平均気温が少なくとも60度を記録したことが9回あった。 そのうち 5 件は過去 12 年間に発生したものです。

体温データを解析するのは、医者に行くのと似ているとデービス氏は示唆した。

「今回の場合、既に異常に暖かい近年の気温と比較しても、気温が上昇していると言えるでしょう」とデービス氏は説明した。 「私たちのグラフは、過去 20 年間がそれ以前よりも一貫して暖かかったことをはっきりと示しています。」

雪のない冬や2月の80度の日のように、私たちの熱狂的な気候が幻覚を引き起こしているように見えるかもしれないが、「今年のこの時点では、物事はほぼ本来あるべき姿と感じている」と彼は付け加えた。

平均すると、トライアドが初めて 90 度に達するのは 5 月 18 日頃ですが、この地域が今年初めにそのマイルストーンに達することを示唆するものは予測には何もありません。

「現時点では特に症状は出ていない」とデイビス氏は発熱の喩えを続けて結論づけた。 「もちろん、基礎疾患がまだ存在していないという意味ではありません。」

ジョン・ディームは、トライアドとノースカロライナ北西部の気候変動と環境をカバーしています。 彼の研究は、1Earth Fund と Z. Smith Reynolds Foundation からの助成金によって資金提供されています。

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